Событие, положенное в основу этого праздника, связано с деятельностью выдающегося русского физика и изобретателя А.С. Попова.
7 мая 1895 года, на историческом заседании физического отделения Русского физико-химического общества в Санкт-Петербургском университете, Попов продемонстрировал созданную им первую в мире искровую беспроводную приемо-передающую радиосистему, пригодную для надежного обмена информационными сигналами, передав первую в мире радиограмму из двух слов "Генрих Герц". При помощи своих приборов изобретатель наглядно продемонстрировал передачу сигналов на расстояние 250 метров.

Впервые День радио был торжественно отмечен в нашей стране в мае 1925 года. Это был тридцатилетний юбилей радио.